Корчној је рођен 1931 године у Лењинграду. Дебитовао на шампионату СССР 1952 године и већ 1956 је постао велемајстор.
Због стила игре и израза лица, који је деловао као да је намргођен, имао је надимак „Виктор Грозни“.
Четири пута је био првак СССР, а пет пута првак Швајцарске у којој је живео од 1976 године.
Два пута, 1977 и 1980 године, је побеђивао на мечевима претендената на светску шаховску круну, а пет пута на првенствима Европе.
Победио је на око 100 међународних турнира.
У каријери је имао изједначен скор са великим шампионима Михаилом Ботвиником и Бобијем Фишером. Током каријере је победио деветорицу апсолутних шампиона, укључујући Ботвиника, Гарија Каспарова и Магнуса Карлсена.
Два пута је безуспешно покушавао да свргне Карпова са места светског шампиона.
Шаховски историчари га сврставају у најбоље играче који никада нису били шампиони, уз Паула Кереша, Давида Бронштајна и Акиба Рубинштајна.
Ката