Током викенда фрегата британске Краљевске морнарице пратила је четири руска брода док су пловили преко Ламанша на путу до Атлантског океана. Руски бродови искористили су право слободне транзитне пловидбе. Међутим, британски таблоиди убрзо су покушали да од обичног догађаја направе приличан дипломатски инцидент.
У суботу је у Министарство одбране Велике Британије издало саопштење у којем се наводи да је фрегата „Садерланд“, тип 23, наоружана противбродним, противваздушним и противподморничким ракетама и напредним електронским ратним системима, добила задатак да прати и посматра руску поморску групу која се састоји од две корвете, танкера и тегљача који је требало да прођу кроз Ламанш крајем дана.
Секретар за одбрану Мајкл Фалон истакао је да ће фрегата „Садерленд“ „пажљиво пратити ове руске бродове док се крећу у близини британских вода“ и додао да је „Краљевска морнарица у приправности и увек спремна да заштити Британију“.
„Од чега да заштити?“ прво је питање које пада на памет. Руска пловила, међу којима су корвете „Сообразитељни“ и „Бојки“, уз подршку танкера и прекоокеанског тегљача, користили су своје право на законит пролазак кроз међународне пловне путеве на путу ка Северном Атлантику на војне вежбе. Нису пријављени никакви инциденти нити кршење поморског права, или поморских граница Велике Британије.
И сам капетан фрегате „Садерланд“ Ендру Канал признао је у суботњем саопштењу за јавност да је пратња страних ратних бродова „рутински посао“.
Међутим, судећи по медијском извештавању британских таблоида о „рутинском“ догађају, мисија руских бродова била је много злокобнија и усмерена на „изазивање“ Британије, или још горе — на припрему за отворену провокацију.
„Дејли мејл“, на пример, започео је своју причу фразом „Путин поново исмева Британију“, „лукаво“ тврдећи да би присуство руских бродова могло бити повезано са погоршањем односа Москве и Лондона последњих недеља. „Сан“ је, са своје стране, духовито назвао свој чланак „Руси долазе… Поново“ и описао руске бродове као „ратне бродове Владимира Путина“ у маниру прозивања које је изгледа постало стандард у британским медијима последњих година.
„Јунаци Краљевске морнарица прате руске ратне бродове док пролазе кроз Ламанш — трећи пут за само шест месеци“, наводи се на почетку текста, што звучи прикладније за ратни пропагандни памфлет него досадну причу о неким бродовима који пролазе кроз међународне воде.
Наслов у листу „Мирор“ био је подједнако злокобан, наводећи да је Краљевска морнарица „приморана“ да прати „најновије ратне бродове Владимира Путина који се ’играју рата‘ кроз Ламанш“.
Свесно игноришући изјаве руског Министарства одбране почетком овог месеца да је мисија бродова, која је одавно планирана, да се упути ка Северном Атлантику на противподморничке војне вежбе, „Мирор“ тврди да би руске корвете заправо могле да „буду на путу за Сирију“.
„Дејли експрес“ је, можда, најотворенији и најнепоштенији у свом приступу. Његов наслов приче је непромишљен: „Путин притиска британске границе док ратни бродови долазе у Ламанш усред глобалних тензија“. Чини се да је тон текста кројен тако да одаје утисак да је руски лидер лично потписао слање бродова ка обали Велике Британије само да би разбеснео Британце.
„Дејли стар“ звучи слично. Његов наслов драматично изјављује да „ратни бродови Владимира Путина прилазе Ламаншу узнемирујући бродове Краљевске морнарице“. Понављајући мисао „Сана“ да је ово „трећи пут за шест месеци“ да руски бродови пролазе кроз мореуз, новине су из неког разлога замениле „месеци“ са „године“, што је овај измишљени догађај учинило још мањом причом. Лист још увек није исправио очигледну грешку.
Руске посматраче је ово лудило током викенда подсећало на хистерију узроковану проласком групе носача авиона „Адмирала Кузњецова“ кроз мореуз у октобру прошле године.
Тада су исти таблоиди понудили сличне злокобне и претеране приче, пишући бескрајне забрињавајуће извештаје о „провокативном“ потезу Руса, коментаришући потенцијалне планове пресретања од стране НАТО-а и цитирајући узбуђене коментаре пензионисаних морнаричких официра који су говорили да их је путовање ове ударне групе подсетио на „добре старе дане“ тензија Хладног рата између Истока и Запада.